A onipresença de Clarence pode até ter ofuscado o membro da The E Street Band mais próximo do cantor, o guitarrista Stevie Van Zandt, mas isso nunca foi um problema.
Van Zandt conhece Bruce desde os tempos que frequentavam o Upstage, famoso clube em Asbury Park, no fim da década de 1960.
Ambos tinham suas bandas e se cruzavam esporadicamente no Upstage. Mas a parceria entre os dois só aconteceria na gravação de Born to Run.
Van Zandt fez backing vocal na música "Thunder Road" e ainda foi responsável pelo arranjo de metais da música "Tenth Avenue Freeze-Out". Na ocasião, Van Zant ainda não fazia parte da The E Street Band.
Logo após o lançamento de Born to Run, Van Zant se tornou definitivamente um membro da E Street Band. Van Zandt estava presente no primeiro show de Bruce fora dos Estados Unidos, no Hammersmith Odeon, em Londres, em novembro de 1975. Durante quase uma década, Van Zant foi o braço direito de Bruce, tocando nos discos Darkness on the Edge of Town (1978), The River (1980) e Born in the U.S.A. (1984).
Paralelamente, o guitarrista também produziu discos de Southside Johnny, em especial Hearts of Stone (1978), e lançou dois discos solos, Men Without Women (1982) e Voice of America, ambos sem chamar a atenção do público.
Van Zandt deixou Bruce logo após o fim das gravações do disco Born in the U.S.A. e um pouco antes de começar a turnê que duraria 1 ano e meio e faria de Bruce o músico mais popular do planeta.
Até hoje, Van Zandt reconhece que foi uma loucura deixar Bruce exatamente no momento crucial da carreira do cantor. Vale lembrar que o guitarrista participa do clipe da música "Glory Days", uma das mais populares de Springsteen na década de 1980.
Mas Van Zant tinha outros planos, entre eles tocar em frente sua carreira solo que ainda engatinhava e mergulhar definitivamente em causas políticas, em especial nas questões sul-africanas. O ponto alto de sua cruzada contra o apartheid na África do Sul é o lançamento do disco Sun City (1985).
A faixa-titulo fala sobre o casino e resort Sun City, na África do Sul, onde apenas pessoas ricas e brancas podiam frequentar. Ao seu lado, nomes como Bob Dylan, Hall & Oates, Lou Reed, Bruce Springsteen, U2, Run-DMC, Ringo Starr, Herbie Hancock, Afrika Bambaataa, George Clinton, Bonnie Raitt, Gil-Scott Heron, Jackson Browne, Jimmy Cliff, Keith Richards e Miles Davis mandaram um recado para os músicos que chegaram a toca no local, entre eles, o Queen.
Apesar do sucesso de Sun City, Vaz Zandt não conseguiu fazer sua carreira solo decolar. As exceções foram as músicas "Bitter Fruit", do disco Freedom – No Compromise (1987) e "The Time Of Your Life", que fez parte da trilha sonora do filme Nove Meses (1995), estrelado por Hugh Grant e Julianne Moore. Outra ponto alto é o disco Born Again Savage (1999), que conta com o baixista Adam Clayton (U2) e o baterista Jason Boham.
O retorno de Van Zandt a The E Street Banda aconteceu em 1999, quando Bruce convocou sua banda antiga para fazer uma turnê, em 1999. Desde então, o guitarrista participou de vários discos e turnês ao lado de Bruce, entre elas The Rising (2002), Magic (2007) e Wrecking Ball (2012).
Depois da sua festejada vida como ator nos seriados The Sopranos e Lilyhammer, o guitarrista saiu novamente em turnê comandando a sua The Disciples of Soul, banda que o acompanhou na turnê do disco Soulfire (2017).
Em 2019, aos 68 anos de idade, Little Steven, como é conhecido em sua carreira solo, lançou o disco Summer of Sorcery. A última parceria com Bruce aconteceu em outubro de 2020, no disco Letter to You, o 20° da carreira de Springsteen e o primeiro com a E Street Band desde 2014.
Em 2024, é lançado o documentario Stevie Van Zandt: Disciple, exibido pelo canal HBO, e com pré-estreia no Tibreca Festival, um dos festivias de cinema mais importantes dos Estados Unidos. Veja o trailer no fim deste post.
