E lá se vão 50 anos desde que o pianista Roy Bittan, The Professor (O Professor), leu um anúncio no jornal Village Voice, publicado no verão norte-americano de 1974, que dizia: "Procura-se pianista que pode tocar tudo, de música clássica a Jerry Lee Lewis". O recrutador era Bruce Springsteen, que tinha acabado de perder seu pianista, David Sancious, com quem gravou seus dois primeiros albuns (Greetings from Asbury Park, N.J. e The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle), ambos lançados em 1973. Na ocasião, Bruce já estava preste a iniciar a gravação do que seria o divisor de água em sua carreira, o disco Born to Run (1975), que contou com Bittan entre os membros da E Street Band.
Hoje, aos 75 anos, completados em 2 de julho de 2024, Bittan continua atrás do piano acompanhando o Chefe, assim como fez pela primeira vez, nos shows do Main Point, na Philadelphia, em 19 de setembro de 1974. Ao longo de cinco décadas, os arranjos do pianistas se tornaram marca registrada da The E Street Band e, consequentemente, da riquíssima obra de Springsteen. O "reconhecimento" aconteceu em 2014, quando a E Street Band entrou para o seleto grupo de músicos do Rock and Roll Hall of Fame.
Durante discurso no Rock and Roll Hall of Fame, em 1999, quando o cantor entrou para o Hall of Fame, Springsteen disse que "a forma de tocar de Roy formou o som característico de alguns dos meus melhores discos. Ele pode tocar qualquer coisa. Ele está sempre lá para mim, e sua generosidade emocional e profundo apoio pessoal significam muito".
Bittan é o único membro da E Street Band a compor com Springsteen. Isso aconteceu nas canções "Roll of the Dice” e "Real World", do disco Human Touch (1992), e na música "Trouble in Paradise", que saiu no caixa Tracks (1998). O pianista também foi o único músico da Street Band que participou da turnê em 1992–1993, quando Springsteen trocou sua antiga banda por jovens músicos. Com 107 shows, a turnê tinha como foco as canções dos discos Human Touch e Lucky Town.
Outra curiosidade é a participação do pianista em uma demo do então desconhecido cantor Jon Bongiovi. Em 1981, o cantor gravou a música "Runaway”, entre outras, nos estúdios Power Station de seu primo, na cidade de Nova York. Além de Bitt, a demo tinha Tim Pierce (ex-Rick Springfield) na guitarra e Hugh McDonald (Bon Jovi) no baixo.
Com a fita k7 em mãos, Bongiovi foi à luta por um lugar ao sol e um contrato com uma gravadora. Mas o sucesso demoraria mais do que Jon Bon Jovi imaginou. Apesar do contrato não sair, a versão demo de "Runaway" tocou em algumas rádios, despertando finalmente o interesse da indústria musical. Em 1984, já com a formação completa, o Bon Jovi lançou seu primeiro disco, com a música "Runaway" como principal single.
Além da carreira com Springsteen, Bittan também tocou com David Bowie, Jackson Browne, Tracy Chapman, Chicago, Catie Curtis, Dire Straits, Peter Gabriel, Ian Hunter, Meat Loaf, Stevie Nicks, Bob Seger, Celine Dion, Warren Zevon, Patty Smyth e Bonnie Tyler. Ele também foi proprietario do lendário estúdio de gravação Crystal Studio, em Los Angeles.
A parceria com o compositor e produtor musical Jim Steinman é outro importante marco na carreira de Bittan. Steinman compôs três músicas para o primeiro disco do cantor Meat Loaf, Bat Out of Hell (1977), que se tornaria um dos discos mais vendidos de toda historia da música. O produtor escalou Bittan para ser o pianista das gravações do disco de Loaf. Deste trabalho surgiram outras colaborações com Steinman ao longo das décadas, entre elas, a gravação do icônica música "Total Eclipse of the Heart”, do disco Faster Than the Speed of Night (1983), da cantora Bonnie Tyler.
Steinman também é responsável pelos temas "Tonight Is What It Means To Be Young" e "Nowhere Fast", da trilha sonora do filme Ruas de Fogo (Streets of Fire), de 1984, que são interpretados pela banda Fire Inc, que trazia em sua formação Roy Bittan. O filme estrelado pela jovem atriz Diane Lane é lembrado no Brasil por causa da música "I Can Dream About You", interpretada pelo cantor norte-americano Dan Hartman. Outra parceria entre Bittan e Steinman é a música "It's All Coming Back to Me Now", do disco Falling for You (1996), da cantora Celine Dion. O álbum levou o Grammy de Álbum do Ano em 1997.
O site Any Major Dude With Half A Heart fez uma seleção com músicas que tem a participação do pianista, entre elas, Garland Jeffreys, com "R.O.C.K", Stevie Nicks, com "Edge Of Seventeen", Dire Straits, com "Tunnel Of Love", Tracy Chapman, com "Bang Bang Bang", Peter Gabriel, com "Mother Of Violence", Jackson Browne, com "Your Bright Baby Blues", Warren Zevon, com "Reconsider Me", Bob Seger, com "Roll Me Away" e Barbra Streisand, com "Left In The Dark". Ao todo são 23 músicas e você pode fazer o download de todas elas clicando aqui. Após o download, é preciso descompactar as músicas, e para isso você precisa usar a senha "amdwhah", sem as aspas.
